為什麼低軌衛星電話的機器和通訊費比較貴？

這是最常被問到的問題，而且問的人通常已經看過兩邊的報價。答案不在廠商的定價策略，在於兩種軌道要用完全不同的方式才能把訊號送到同一個地方。以下六點是價差的來源。

一、覆蓋同一塊地，需要的衛星數量差一個數量級

同步軌道衛星在 35,786 公里高，跟著地球自轉，從地面看位置固定不動。站得夠高，一顆就能看見接近三分之一個地球，三顆就覆蓋了全球主要陸地與航線。

低軌道在 780 公里，一顆衛星從頭頂經過只有幾分鐘就飛走了。要讓地面隨時都有衛星可用、而且通話中途換衛星不能斷，就得靠幾十顆在不同軌道面上輪流接力。每一顆都要製造、發射、維護，壞了要補。

二、飛得低，衛星壽命就短

780 公里的高度還有稀薄的大氣，會持續拖慢衛星，必須不斷消耗燃料修正軌道，用一段時間就得換新的。35,786 公里那個高度幾乎沒有阻力，一顆可以服役非常久——實務上超過設計壽命繼續使用很常見。

所以低軌星座的汰換是一筆持續支出，不是蓋一次就結束。這筆錢最終會反映在資費裡。

三、每顆衛星上多了一套轉送設備

部分低軌星座的衛星彼此之間可以直接把訊號傳給隔壁那顆，等於每顆衛星上都多裝一套通訊設備。這增加造價，但換來兩件同步軌道做不到的事。

• 當地沒有地面站也能通。同步軌道的衛星必須同時看得到使用者和地面站，訊號才落得下來；有衛星間轉送能力的星座可以在太空中把訊號一路送到別處的關口站。
• 南北極與大洋中央也在覆蓋內。同步軌道衛星位於赤道上空，高緯度看它的仰角越來越低，到了極區就看不到了。

四、終端本身比較難做

對著一顆不會動的衛星，天線設計相對單純——對準一次，維持住就好。對著高速飛過的衛星，終端必須一邊追蹤、一邊在幾分鐘一次的換星過程中維持通話不中斷。這些都反映在機器的成本上。

五、覆蓋了沒有商業理由存在的地方

同步軌道系統的覆蓋大致落在南北緯 70 度以內，剛好是人口與航線集中的區域——這是合理的商業判斷。全球覆蓋的低軌星座連極區和大洋中央都涵蓋，而那些地方幾乎沒有付費用戶。

換句話說，資費裡有一部分是在維持「沒有商業理由存在的覆蓋」。對一般用途而言這是浪費；對搜救與應變而言，需要的正好就是在沒有人的地方也能通。

六、備用衛星平常不產生任何收入

在軌備用衛星在天上待命，不承載通話，但一樣要製造、發射、維持姿態與軌道。它們存在的唯一理由，是萬一有一顆故障時服務不中斷。第一點表格裡「一顆故障只影響 1.5%」這件事，就是這筆錢買到的東西。

那到底該不該多付

這六點解釋的是價差從哪裡來，不是主張貴的一定比較好。判斷標準應該是使用場景：如果設備放在開闊地點當備援，多付的錢買不到對應的價值；如果要在山谷、峽谷或任何天空被地形切掉一半的地方使用，情況就完全不同——同步軌道的方向是固定的，被擋住就是永遠打不通，這一點不會隨時間改變。

最實際的做法是自己測。同一地點、同一時間，兩種設備一起帶去平常真的會去的地方，記錄開機到能通話的時間、是否需要人工對準、遮蔽方位能否通聯、重試次數。測不出差別，就代表這些差異在你的場域裡不成立。